신의주~단둥 연결하는 3천26ｍ 왕복 4차선 교량…양국 교역 확대 기대
북한 신의주와 중국 단둥을 연결하는 신압록강대교가 지난 15일 공식 개통됐다. 2014년 완공된 이후 약 12년 만이다.길이 3천26ｍ, 왕복 4차선 규모의 이 다리는 북한 측 진입도로와 세관 시설이 제대로 갖춰지지 않아 그동안 개통이 미뤄져 왔다. 개통식이 열린 이날 오전부터는 양방향으로 화물차 통행이 시작됐다.
중국은 교량 건설에 약 22억 위안(약 3억 달러)을 투자했다. 신압록강대교는 앞으로 신의주와 단둥을 오가는 주요 육로 교역 통로로 활용될 전망이다. 기존 압록강철교인 북중우의교에 집중됐던 물류 수송 부담도 일부 줄어들 것으로 보인다.
중국 측은 이번 개통으로 양국 간 교역과 인적 왕래가 더욱 활발해질 것으로 기대하고 있다.
이번 개통은 최근 북한과 중국의 관계가 회복되는 가운데 이뤄졌다. 한동안 소원했던 양국 관계는 고위급 인사 교류와 철도 운행 재개 등을 계기로 다시 활기를 띠고 있다. 여기에 새로운 육로 교역 통로까지 추가된 것이다.
로이터통신에 따르면 2025년 중국의 대북 수출액은 전년보다 25% 증가한 23억 달러를 기록했다. 이는 최근 6년 사이 최대 규모지만, 2017년 대북 제재 강화 이전 수준에는 여전히 미치지 못한다.
북한으로서는 신압록강대교 개통으로 물자와 장비를 반입할 수 있는 추가 운송로를 확보하게 됐다. 다만 전문가들은 유엔의 대북 제재가 계속 시행되고 있어 교역 규모가 단기간에 제재 이전 수준으로 회복되기는 어려울 것으로 보고 있다. 당분간 여객 운송보다는 화물 운송이 중심이 될 것으로 예상된다.
신압록강대교는 완공 후 오랫동안 사용되지 못하면서 북중 관계의 경색을 보여주는 대표적인 사례로 꼽혀 왔다. 약 12년간 개통이 미뤄졌던 교량이 이제 양국을 잇는 새로운 교역 통로로 활용되기 시작했다.
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