카자흐스탄, 고등 교육 제도 대개혁 착수

카자흐스탄이 최근 몇 년간 가장 대규모의 고등 교육 제도 개혁을 준비하고 있다. 700개 이상의 교육 프로그램이 대학에서 사라지게 되며, 이는 단순한 정리 작업이 아니라 경제의 실제 요구에 맞춰 전문가 양성을 재편하려는 시도이다.

현재 카자흐스탄 고등 교육 시스템은 2000년대의 관성에 따라 운영되고 있으며, 그 당시 ‘경제학’이나 ‘법학’ 전공은 성공적인 경력으로 가는 대표적인 전공으로 여겨졌다. 그 결과 한 대학 내에서도 유사한 전공이 반복 개설되는 등 경제학142개, 법학115개의 교수요목이 운영되며 교육과 노동시장 간 괴리가 심화됐다는 지적이 제기됐다. 아이다 발라예바 부총리는 이러한 구조가 교육의 질 저하와 중복 문제를 초래했다고 밝혔다. 이번 개혁은 단순한 변화가 아니며 실제로 78개 대학에서 503개 프로그램이 중복 해소를 위해 폐지되고, 26개 분야에서 235개 프로그램이 통합되는 등 전체적으로 700개 이상의 전공이 정리될 예정이다. 다만 기존 재학생은 학업을 계속 이어가 졸업할 수 있으며, 해당 전공에 대한 신규 입학만 중단된다.

구식 교육프로그램 대신 ‘인공지능과 데이터’, ‘바이오 공학’, ‘스마트 농업’, ‘교육 기술(에듀테크)’ 등 총 21개 우선 분야가 새롭게 강화된다. 35개 분야는 교육을 이론 중심에서 실용 중심으로 재편성할 예정이다. 이번 개혁의 핵심 중 하나는 ‘워크 기반 학습’(work-based learning) 도입으로 학부 과정의 최대 25%, 석사 과정의 40%가 실제 기업이나 현장에서 이루어지게 된다. 학생들은 단순히 강의를 듣는 것이 아니라 전공에 맞는 직무를 수행하게 되며, 이러한 방법은 이미 유럽에서 널리 사용되고 있으며 유네스코에서도 권장하는 교육 모델이기도 하다.

이번 개혁은 대학에 국한되지 않고 경제 전반에 영향을 미치게 된다. 기업들은 그동안 졸업생들이 실무 역량이 부족하고 교육 내용이 빠르게 변화하는 산업 환경을 따라가지 못한다는 점을 문제로 지적해 왔다. 새로운 교육 모델은 불필요하거나 중복된 전공을 정리하고 수요가 높은 분야에 집중하는 동시에 교육과 노동시장의 연결성을 강화하는 데 목적이 있다.

간단히 말해, 게임의 규칙이 바뀌는 것이다. 입시를 앞둔 수험생들에게도 변화는 적지 않다. 선택 가능한 전공의 폭은 줄어들지만 보다 실질적인 진로 선택이 가능해지고 학업 과정은 더 어려워지는 대신 실제 직무 경험을 병행해야 하며, 결과적으로 학위의 가치도 높아질 것으로 예상된다. 전문가들은 이번 개혁이 단기적으로는 부담이 될 수 있지만 장기적으로는 고등교육의 질을 높이고 경제 전반의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 보고 있다. 카자흐스탄은 이번 고등교육 개혁을 통해 대학이 단순한 ‘학위 생산 기관’이 아니라 실제 전문 인력을 양성하는 교육 플랫폼으로 전환되기를 기대하고 있다.