인터넷 없이도 메시지 전송 ∙∙∙ 블루투스 메신저 'Bitchat Mesh' 등장

인터넷이나 모바일 네트워크 없이도 메시지를 주고받을 수 있는 블루투스 기반 메신저 '비챗 매시(Bitchat Mesh)'가 등장해 주목받고 있다. 기존 통신 인프라에 의존하지 않는 새로운 형태의 분산형 메신지로 재난 상황이나 통신 제한 환경에서도 활용 가능한 대안으로 관심이 높아지고 있다.

비챗 매시는애플 기기(iPhone, iPad)를 기반으로 작동하는 메신저로 Wi-Fi나 SIM 카드 없이 오직 블루투스와 매시 네트워크를 활용해 기기 간 직접 통신을 구현하며, 중단 간 암호화를 적용한 피어 투 피어(P2P) 구조를 특징으로 한다. 사용자의 기기는 주변에 있는 다른 기기와 자동으로 연결되며 메시지는 하나의 기기에서 다른 기기로 전달되는 과정을 반복하면서 네트워크 범위를 확장한다. 이 과정에서 각 기기는 동시에 클라이언트이자 서버 역할을 수행하며, 물리적으로 가까이 있는 기기들 간에P2P 방식으로 연결된다. 특히 메시지는 여러 기기를 거쳐 ‘점프’하며 전달되기 때문에 인터넷에 직접 연결되지 않은 사용자에게도 정보 전달이 가능하다. 이러한 구조는 중앙 서버 없이도 네트워크가 유지된다는 점에서 기존 메신저와 차별화된다.

이 같은 기술적 특징은 인터넷 접속이 어려운 환경에서 큰 장점으로 작용한다. 집회나 콘서트, 야외 활동 등 네트워크가 불안정한 상황은 물론 재난이나 검열 상황에서도 기본적인 소통 수단으로 활용할 수 있다. 특히 익명성과 보안을 중시하는 사용자에게도 대안적 메신저로 평가된다.

비챗 매시는 사용 편의성 측면에서도 기존 메신저와 차별성을 보인다. 별도의 회원가입이나 로그인 절차 없이 앱을 실행하는 즉시 사용할 수 있으며, 전화번호나 이메일 입력, 연락처 접근 권한도 요구하지 않는다. 사용자 닉네임은 기기 내부에서만 설정되며 외부로 전송되지 않는다. 보안 기능 역시 주요 특징으로 꼽힌다. 모든 메시지는 종단 간 암호화(end-to-end encryption) 방식으로 보호되며 중간 기기를 거치더라도 제 3자가 내용을 확인할 수 없다. 또한 ‘패닉 모드’를 활성화할 경우 모든 메시지와 기록이 즉시 삭제돼 흔적이 남지 않도록 설계됐다.

메신저는 공개 채팅과 1대1 비공개 채팅 기능을 모두 지원한다. 공개 채팅은 동일 네트워크에 연결된 모든 사용자가 메시지를 확인할 수 있는 구조이며, 특정 사용자와의 대화를 원하는 경우 개인 채팅을 통해 별도로 소통할 수 있다. 사용자가 네트워크에 새로 접속하면 앱에서 알림이 보내져 즉시 상호 소통이 가능하다.

다만 이 서비스는 구조적인 한계도 존재한다. 네트워크 범위는 참여 사용자 수에 따라 결정되기 때문에 사용자가 적을 경우 통신 가능 범위가 제한될 수 있다. 또한 같은 네트워크에 속한 사용자끼리만 연결됨으로써 대륙 간과 같은 장거리 통신은 불가능하다.

현재 비챗 매시는 iOS 15이상을 지원하는 iPhone과 iPad에서만 사용할 수 있으며, Android나 Windows 등 다른 플랫폼은 지원되지 않는다. 다만 해당 애플리케이션은 오픈소스로 공개돼 있어 개발자 커뮤니티를 중심으로 기능 개선과 확장에 대한 논의가 이어지고 있다.

이와 유사한 기술을 활용한 메신저로는 Bridgefy, Briar, Air Chat 등이 있으며, 일부 서비스는 실제 시위 현장이나 자연재해 상황에서 활용된 사례도 있다. 특히 ‘브릿지파이’는 전 세계적으로 수백만 명의 사용자를 확보하며 블루투스 메쉬 기반 통신의 가능성을 보여준 바 있다.

비챗 매시는 이러한 추세 속에서 등장한 새로운 메시징 서비스로 디지털 프라이버시와 통신의 자율성을 강화하는 방향성을 선보이고 있다. 개발자들은 향후 Wi-Fi Direct 지원과 글로벌 네트워크 연동 기능 등을 추가해 메시징 서비스 범위를 확장하는 방안을 검토 중이다.

전문가들은 이 메신저가 기존 통신 구조에 대한 대안이 될 가능성을 갖고 있다고 평가하면서도 아직 외부 보안 검증이 충분히 이루어지지 않았다는 점에서 민감한 정보 전송에는 주의가 필요하다고 지적한다.

분산형 네트워크 기반 메신저가 향후 통신 환경에 어떤 변화를 가져올지 관심이 모아지고 있다.

최 야나