ЛЕТАРГИЯ. Неразгаданная загадка ХХ века – эпидемия, убившая и превратившая в «призраков» миллионы людей.

Летаргия – загадочная болезнь. Причины ее до сих пор не установлены и как ее лечить неизвестно. Здоровый человек внезапно засыпает и спит непробудно в течение нескольких дней или нескольких лет. В книге рекордов Гиннесса упоминается Надежда Лебедина, которая в 1954 году после сильной ссоры с мужем заснула и проснулась через 20 лет – в 1974 году. Врачи признали ее абсолютно здоровой. Интересно, что за годы сна люди практически не стареют, но начав «жить», быстро догоняют свой биологический возраст.

Случайное погребение человека, находящегося в летаргическом сне, является одной из распространенных фобий, но в действительности встречается довольно редко. Известно, например, что итальянский поэт Франческо Петрарка в возрасте 40 лет тяжело заболел и заснул летаргическим сном на 20 часов. Его сочли мертвым и по итальянским законам того времени должны были похоронить в течение суток. Очнулся поэт практически у собственной могилы, шокировав этим всех присутствующих. И прожил после этого еще 30 лет! Начиная с 1772 года в европейских странах была введена обязательная отсрочка похорон до третьего дня после смерти. Некоторые умирающие просили близких принять дополнительные меры на случай их внезапного оживления. Делали особые гробы с воздуховодом и сигнализацией. Сейчас кладут в гроб на всякий случай заряженный мобильный телефон. Однако сообщения о внезапно оживших «покойниках» появляются не так уж часто. Так, например, в 2011 году в морге Симферополя от громких звуков музыки в стиле тяжелый металлический рок очнулся мужчина, которого уже готовили к погребению. Оказалось, что группа музыкантов репетировала в этом тихом месте по договоренности с руководством, чтобы никому не мешать.

Помимо индивидуальных случаев летаргии в истории человечества зафиксировано несколько эпидемий летаргии в XVII, XVIII и XIX веках. Наиболее масштабная эпидемия «сонной» болезни наблюдалась после Первой мировой войны, и от нее пострадали миллионы человек. В 1917 году австрийский невролог Константин фон Экономо описал новую болезнь, вспышки которой начались во Франции и Австрии и оттуда распространились по всей Европе. Он назвал ее «летаргический энцефалит». Она отличалась очень высокой летальностью. Умирало 30% заболевших, а те, кто выжил, часто превращались в живых «призраков», неспособных заниматься осмысленной деятельностью. Предполагают, что заболевание передавалось воздушно-капельным путем, но что именно его вызывало неизвестно до сих пор. Болезнь назвали «сонной».

Она погубила миллионы человек и исчезла также внезапно, как появилась. Первые случаи были отмечены зимой 1916 года. В то время шла война, врачи были заняты нескончаемым потоком раненных, и случаи «странной» болезни описывались как единичные. В это же время началась эпидемия смертоносного гриппа – испанки, и некоторые считали энцефалит одним из ее осложнений. Однако в следующем 1917 году случаев «сонной болезни» стало так много, что не замечать этого было нельзя. Болезнь начиналась как обычный грипп с температуры, озноба, ломоты во всем теле. Через несколько часов или дней на больного нападала непреодолимая сонливость, в том числе и днем. Люди засыпали на ходу, и такой сон мог длиться несколько недель или месяцев. Болезнь продолжалась около трех месяцев, и за это время примерно треть заболевших умирала.

Многие из выздоровевших превратились в «призраков». Годами они сидели или лежали с бессмысленным видом, не произнося ни слова. Болели все от мала до велика – солдаты в окопах, беременные женщины и младенцы, старики. Самое ужасное, что врачи не знали, как лечить эту болезнь. Она передавалась от больных к здоровым, но при этом многие, находившиеся с больным в тесном контакте, не заболевали. В охваченную Гражданской войной Россию «сонная болезнь» пришла в 1920 году. Пик заболеваний приходился на холодное время года. На фоне страшных эпидемий тифа и холеры ее какое-то время не замечали. Врачи не знали, что делать, и просто свозили больных в инфекционные больницы. Многие заболевшие оставались дома, где за ними лучше ухаживали, и многих небезуспешно лечили народными средствами. В 1918-1925 гг. эпидемия охватила практически все страны.

Из-за Первой мировой войны, революций и гражданских войн было невозможно подсчитать точное число пострадавших в результате этой болезни. По самым минимальным подсчетам от нее умерло около 2 миллионов человек и еще 2 миллиона остались живыми «призраками». К 1926 году болезнь пошла на спад и в 1927-м внезапно исчезла, оставив врачей в недоумении. С тех пор в мире регистрируются единичные случаи, но эпидемий не возникало. Даже спустя 100 лет мы не знаем причину. Вначале считали, что это может быть осложнением гриппа испанки. Однако при других эпидемиях вируса данного подтипа Н1N1 ничего подобного не наблюдалось. В 2012 году специалисты провели исследование тканей, умерших в годы эпидемии людей. По результатам исследования была выдвинута гипотеза, которая считается наиболее вероятной.

Возбудителем «сонной болезни» являются кишечные вирусы, предположительно полиовирус – возбудитель полиомиелита, или родственный ему вирус Коксаки. Напомню, что забытый всеми вирус полиомиелита поражает преимущественно детей в возрасте до 5 лет и чаще всего протекает с симптомами кишечного расстройства, слабостью, повышением температуры. В отдельных случаях вирус поражает нервную систему, вызывая воспаление головного мозга и параличи. Лечение было и есть только симптоматическое. После окончания периода развития параличей показана комплексная реабилитация. Во время эпидемии 1921 года в США от полиомиелита пострадал будущий президент США Франклин Рузвельт, который основал в 1938 г. Национальную ассоциацию по борьбе с полиомиелитом. Организация занималась сбором пожертвований, изготовлением механических кроватей для парализованных, а также финансировала работы по созданию вакцины. После начала широкого повсеместного применения полиомиелитной вакцины в 1950 г. число случаев заболевания полиомиелитом резко снизилось.

В настоящее время единичные случаи полиомиелита регулярно регистрируются в Пакистане и Афганистане, а спорадические – в отдельных странах (Украина, 2022 г., Китай, 2011 г., Таджикистан, 2010 г., Дагестан, Чечня 1997 г., Нигерия и др.). Чрезвычайно заразный вирус Коксаки обычно вызывает кишечные расстройства, протекающие у детей 3-10 лет с очень высокой температурой и специфическими пузырьковыми высыпаниями на слизистых рта, горла, на лице вокруг рта. Высыпания очень болезненные и малыши отказываются есть и пить. Чаще всего встречается в период летнего отдыха у моря, иногда его называют «кишечным гриппом». Лечение симптоматическое. В течение нескольких дней наступает выздоровление.

В редких случаях развивается серозный менингит с симптомами повреждения головного мозга, что требует экстренной медицинской помощи. После перенесенного заболевания формируется стойкий пожизненный иммунитет, поэтому взрослые не болеют. Повидимому, в возникновении эпидемии «сонной болезни» сыграло роль сочетание нескольких факторов: неблагоприятный психологический фон вследствие массовых смертей из-за войн и революций, голод и нищета, эпидемии испанки, тифа, холеры и других инфекций, активизация на этом фоне вирусов полиомиелита и (или) Коксаки. Несмотря на поистине выдающиеся достижения современной науки, история медицины хранит немало загадочных событий, которые невозможно объяснить даже сейчас. Знать об этом нужно не только врачам. Обычные люди тоже должны осознавать, что силы природы могут вызывать обстоятельства непреодолимой силы, к которым относятся масштабные эпидемии ранее неизвестных болезней.

Ирина КИМ,
кандидат медицинских наук